AFP - Mientras España destaca en muchos deportes colectivos en este momento, el rugby sigue siendo su asignatura pendiente y los 'Linces' ibéricos estuvieron ausentes del Mundial de Nueva Zelanda-2011, que terminó el domingo con la victoria de los 'All Blacks'.En un artículo del diario francés L'Equipe, previo al partido por el título que disputaron el domingo Nueva Zelanda y Francia y titulado "50 razones para ver la final", el periódico señalaba entre las causas que "Porque al final no es España la que gana".De los siete Mundiales de Rugby disputados, España, que ocupa el puesto 24º en la clasificación de la IRB, sólo estuvo presente en el cuarto, en Gales-1999, perdiendo sus cuatro partidos de la primera fase y siendo incapaz de marcar un solo punto, el único equipo con ese récord en la historia del torneo.Por ello, el gran objetivo de los dirigentes del rugby español es que el XV del León se clasifique para el Mundial de Inglaterra en 2015."Vamos a trabajar duro para quedar entre los tres primeros del Campeonato de Europa 2012-2014. Los dos primeros acceden directamente al Mundial 2015 y el tercero va a la repesca. Para ello en esta temporada vamos a intentar consolidar el equipo y el sistema de juego que nos permita alcanzar ese objetivo", afirmó a la AFP el presidente de la federación, Alfonso Mandado, presente en Auckland para asistir a la asamblea general de la IRB."Se pretende establecer un plan de seguimiento y de perfeccionamiento a un determinado grupo de jugadores con proyección de competir a alto nivel", añadió Mandado.El presidente de la federación es optimista sobre las posibilidades de que el rugby crezca en España. "El futuro del rugby español es muy bueno. Estamos progresando muy rápidamente en lo que se refiere al número de practicantes y al número de clubes. En los últimos cuatro años hemos tenido cada año un incremento de un 10% de jugadores. Contamos ya 22.500 federados", señala."También a nivel de medios de comunicación y arraigo del rugby en la sociedad española se está notando un fuerte incremento. Esto va a propiciar que en poco tiempo el rugby en España sea un deporte popular", explica."Como consecuencia de ello, nuestras jóvenes selecciones van a disponer de más cantidad de jugadores donde poder seleccionar a los mejores y, por tanto, tendrán mejor nivel. Pero todavía para poder competir al mismo nivel que los grandes de Europa nos queda un largo camino por recorrer", comenta.Mandado reconoce que Italia ha progresado y ha mostrado la vía a seguir, aunque señala que la situación es diferente en ambos países. "Italia tiene un régimen fiscal que propicia y facilita la aportación de recursos económicos por parte de las empresas al deporte en general. De ello se ha beneficiado el rugby italiano. En España, los Ministerios de Deportes y de Economía están intentando buscar una fórmula fiscal que beneficie al deporte, pero que no perjudique grandemente a los ingresos del Estado que le viene por impuestos de las empresas", afirma el presidente de la federación."Esta vía no será rápida, pero en la federación confiamos poder progresar aumentando el nivel de juego de nuestras competiciones internas de clubes, con lo que nuestros jugadores serán más competitivos y aumentando el número de practicantes", indica.A la pregunta de si una solución para incrementar la popularidad del rugby en España sería la de atraer a jugadores extranjeros, que en un primer paso hagan subir el nivel de la selección y esos éxitos empujen a una práctica de este deporte entre los jóvenes, el dirigente señala que ya se hace. "Esto ya lo venimos haciendo con jugadores que juegan en Francia y tienen antepasados españoles y con jugadores de otros países que vienen a jugar la competición interna de clubes y se quedan a residir en España. La IRB exige que al menos lleven residiendo 36 meses en un país para poder jugar con la selección nacional del nuevo país en el que residen", explica.